Se denomina vegetal (del latín vegetare) al
ser orgánico que crece, vive y se reproduce pero que no se traslada de un lugar por impulso voluntario. En su sentido tradicional, el término también hace referencia a los organismos con escasa o limitada capacidad para responder a los estímulos del medio externo, por lo que antiguamente agrupaba a
plantas,
algas y
hongos. El vocablo «planta», en cambio, designa etimológicamente a los vegetales que están fijados —plantados — a un sustrato, por lo que hoy se le asocia más a los seres
fotosintéticos cuyas paredes celulares contienen
celulosa.En el ámbito científico, finalmente, el término «vegetal» carece de un significado preciso y lo que se conocía como «Reino vegetal» es un concepto anticuado. La definición precisa del reino
Plantae, uno de los seis reinos de organismos, todavía no ha logrado consenso entre los botánicos. No obstante, es claro que existe una relación de pertenencia entre «vegetal», «planta» y «Plantae», la cual no es biunívoca: Plantae engloba a las «plantas» y a otros grupos adicionales, mientras que éstas son un subconjunto que incluye a los organismos fotoautótrofos terrestres. Los «vegetales», por otro lado, agrupan a los miembros de Plantae y, por consiguiente, también a las «plantas».
Características del reino Vegetal:
El reino vegetal cuenta con una infinidad de plantas, aunque diferenciemos vegetales de frutos y plantas, en este sentido conviene unificarlas como una sola especie:
Raíces.- Son una de las partes más importantes de la planta, sin estas la planta no puede absorber líquidos y nutrientes de la tierra. Aunque existen plantas que no tocan la tierra como las parásitas de los árboles, pero igualmente tienen raíces, que son las zonas en las que absorben la mayor parte de sus nutrientes.
Tallo.- Este igualmente aparece en la mayoría de las plantas, estos transmiten los líquidos, y nutrientes al resto de la planta.
Ramas.- Las ramas son las extensiones que producen las plantas para que las hojas absorban la luz solar y de esta forma logren realizar la fotosíntesis y así absorber la energía solar.
Hojas (follaje).- Estas son las partes en las que se realiza la fotosíntesis, igualmente producen el efecto de evitar la evaporación excesiva del agua.
Flores.- Las flores tienen un papel muy importante, pues es este el sistema reproductivo de las plantas, se encuentra aquí todo el sistema reproductivo que cuenta con el pistilo, el polen, los ovarios, los estambres y el estigma, logra la formación del fruto y posteriormente la formación de las semillas, que asegurarán la formación de una planta similar.
Frutos.- Los frutos son el producto de la reproducción de las plantas, en éstos resguardan grandes cantidades de nutrientes, azucares y carbohidratos, que son necesarios para que las semillas puedan germinar y comenzar su crecimiento. Los frutos pueden migrar de un lugar a otro mediante una simbiosis con la fauna, que los consume y dispersa las semillas a otros lugares.
Semillas.- Las semillas son las que conforman la reproducción de las nuevas plantas, su estructura es generalmente dura, las semillas reaccionan con el agua y la tierra. Germinan y cuentan con una pequeña planta en su interior, planta que se alimenta de los nutrientes que se encuentran en el resto de la semilla y posteriormente se alimentan de los nutrientes de la tierra y con la fotosíntesis crecen y se nutren. Las semillas cuentan con una reserva de alimento que permite que sobrevivan fuera de la planta durante un tiempo.
El sol.- Las plantas tienen la cualidad de buscar la luz, por esto es que siempre se dirigen hacia la luz, no importa que la semilla germine hacia abajo, la planta sentirá la gravedad o la salida de luz y crecerá hacia la luz. Este fenómeno se puede observar en el girasol, que siempre está en busca de la luz solar, para general la fotosíntesis que es indispensable.
Tierra.- Si bien la tierra no forma parte de la planta, es sumamente importante, pues los nutrientes, sales minerales y líquidos que se encuentran aquí son los que permiten la formación de la planta, por lo que si la tierra no cuenta con nutrientes suficientes (es muy pobre), la planta se desarrollará muy poco o simplemente no se desarrollará.
